Les grands courants vus par l'altimétrie (globe)

La circulation océanique globale est vue sous forme de creux et de bosses autour desquels s'enroulent les courants. Les courants tournent autour des bosses dans le sens des aiguilles d'une montre dans l'hémisphère nord, dans le sens opposé autour des creux (l'inverse se produisant dans l'hémisphère sud). Ils forment de boucles de part et d'autre de l'équateur. Tous les océans ne sont pas au même niveau : des différences de salinité sont à l'origine de la plus grande hauteur observée dans le Pacifique par rapport à l'Atlantique.