Manchots sur le front des tourbillons

Trajets de deux manchots royaux faisant partie de l'Opération Argonautica 2009-2010, superposés aux écarts de hauteur de mer par rapport à la moyenne (en cm). Tous deux partent de l'île de la Possession, dans l'archipel de Crozet. Le 1er manchot est baptisé "King" par les élèves, le second, "Garfield". Ils se déplacent souvent à la lisière des tourbillons.

Les manchots royaux vivent dans l'océan Austral. Un bon nombre d'entre eux se reproduisent sur l'archipel de Crozet. Celui des parents qui n'est pas de garde part de l'île vers le large, pour se nourrir, avant de revenir prendre son tour, et ainsi de suite. Pendant leur circuit, ils ont tendance à suivre les courants, et à se nourrir dans les fronts océaniques. Le trajet des manchots se situe très souvent à la lisière entre tourbillons froids et chauds, en particulier aux moments où ils ralentissent pour se nourrir. Les bordures des tourbillons chauds pourraient favoriser la concentration des bancs de proies dont ils se nourrissent.

L'altimétrie par satellite est l'un des outils qui sont utilisés pour mieux comprendre les liens entre les courants (et plus généralement la dynamique océanique) et les comportement des animaux marins, recherche de nourriture incluse.

Le projet éducatif Argonautica du Cnes a pour but d'aider à mieux connaître l'océan, et de comprendre le climat, en utilisant les satellites d'observation de la Terre. Dans ce cadre, des balises sont suivies, et des mesures sont fournies sur l'océan -- dont des mesures altimétriques.